تفاوت اصلی چلو و پلو در نحوه پخت و مواد تشکیل دهنده آنهاست. چلو برنجی ساده است که به تنهایی و بدون هیچ ماده اضافی پخته میشود و معمولاً با خورش یا کباب سرو میشود. در مقابل، پلو برنجی است که با موادی مانند سبزیجات، حبوبات، گوشت و ... مخلوط شده و همراه با این مواد پخته میشود و به عنوان یک غذای کامل سرو میشود.